SINGAPORE

Eeuwenoude traditie leeft voort in het moderne Singapore met het Dragon Boat Festival, een traditionele Chinese feestdag met apocriefe oorsprong die teruggaat tot het tijdperk van de Strijdende Staten in China.

Drakenbootraces en dumplings - twee van de meest onderscheidende elementen van het festival - hebben hun wortels in een verhaal over patriottisme en politiek.

Een legendarische figuur

Een van de meest blijvende legendes in verband met deze viering vertelt het verhaal van Qu Yuan, een onvergankelijke minister van staat tijdens het China-tijdperk van de Strijdende Staten. Ooit een vertrouwde adviseur, werd hij door zijn keizer verbannen vanwege politieke intriges en in wanhoop, wierp zich in de rivier en maakte een einde aan zijn leven.

Omdat hij geliefd was bij het gewone volk, begonnen vissers hun roeiriemen tegen het water te slaan in een wanhopige poging om te voorkomen dat de mensetende vissen in de rivier zijn lichaam zouden verslinden. Anderen gooiden gekookte rijst gewikkeld in bladeren in het water, in de hoop dat de vissen ze in plaats daarvan zouden opeten.

De verhalen zijn goed versmolten met de traditie van  Chinese vissers die boten in de vorm van een draak gebruiken om 'draken' in de rivier te sussen, die tijdens de Han-dynastie tot een sport evolueerden.

Op de drums slaan

Tegenwoordig blijven veel kenmerken van de oude rassen intact, waaronder de lange en smalle bootvormen, de voorsteven die zijn beschilderd met drakenkoppen en de trommels die het tempo bepalen voor de roeiers.

In Singapore heerst een feestelijke sfeer als deelnemers woedend aan hun roeiriemen trekken, leiders op hun trommels slaan, met vlaggen wordt gezwaaid en toeschouwers juichen voor hun favoriete teams.

Het is krachtige actie, tragische geschiedenis en spannende kameraadschap, versmolten tot één meeslepend en opwindend spektakel.